Leichtes und alkoholfreies Bier
Als leichte Biere bezeichnet man alle Sorten, denen entweder nach dem normalen Brauprozess ein Teil des Alkohols wieder entzogen wurde, oder Biere, die mit einer geringeren Stammwürze als normale Biere gebraut wurden, wodurch auch der Alkoholgehalt reduziert wird. Leichtbiere enthalten mindestens 50% weniger Alkohol als normale Biere. Durch das Verwenden von weniger Stammwürze wird der Alkoholgehalt schon beim Brauvorgang reduziert.
Das Springmaischverfahren
Beim sogenannten Springmaischverfahren wird ein Teil der Maische beim Brauprozess abgeschöpft, aufgekocht und der restlichen Maische wieder zugeführt. Durch die unterschiedlichen Temperaturen der Maische werden bestimmte Stoffabbauvorgänge verhindert und dadurch entsteht weniger Alkohol. Bei Leichtbieren, die durch das Stoppen des Gärvorgangs entstehen, muss das Bier ca. 40 Tage gelagert werden, bevor es in den Verkauf gelangen kann.
Geschmacklich unterscheiden sie sich sehr von den Sorten, die mit geringerer Stammwürze hergestellt werden. Die Biere mit weniger Stammwürze schmecken reiner und weicher als Sorten, bei denen der Gärvorgang gestoppt wurde. Leichtbiere enthalten neben dem geringeren Alkoholwert auch weniger Kalorien, da weniger Stammwürze enthalten ist und werden daher gern bei Diäten eingesetzt.
Das alkoholfreie Bier
Das alkoholfreie Bier enthält noch immer einen geringen Restalkohol, der durch den Gärvorgang entsteht, ähnlich wie bei Fruchtsäften. Es gibt zwei Varianten zur Herstellung von alkoholfreiem Bier. Bei der ersten und inzwischen veralteten Methode wird der Gärprozess unterbrochen, bevor sich Alkohol bilden kann, ähnlich wie auch bei der Herstellung von Malzbier.
Im modernen Verfahren kommt eine Dialyse zum Einsatz, bei der einem normal gebrauten Bier der Alkohol durch Osmose mittels einer Membran entzogen wird. Bei dieser Variante bleibt auch der typische Biergeschmack besser erhalten. Leichte und alkoholfreie Biere haben in Deutschland noch immer einen relativ geringen Marktanteil mit ca. 0,7%, in den USA hingegen handelt es sich bei 40% aller verkauften Biere um Leichtbiere oder alkoholfreie Biersorten.